유비쿼터스(Ubiquitous)
한동안 유비쿼터스라는 어려운 영어단어가 차세대 IT기술의 대명사로 유행했다. 그러다가 무선센서 네트워크라는 말이 생겨났고, 요즘은 사물인터넷(IoTs)이라는 말이 자주 사용된다. 이들 모두는 서로 비슷하면서도 조금씩 차이가 있다.
미래의 유비쿼터스 사회란 모든 사물이 IT기술로 서로 연결되어 우리의 생활을 편리하게 해준다는 사물인터넷의 기본 개념이다. 사물인터넷은 유비쿼터스 환경을 실행하는 기술이며 무선센서 네트워크를 이용하여 주위환경을 관찰, 이해하고 인터넷을 통하여 연결된 사물끼리 협력이 가능하게 한다.
마이크로컴퓨터(Microcontrollers)
요즘 일반적인 가정에서 보통 50개 정도의 마이크로컴퓨터를 찾아낼 수 있다. 휴대폰, TV, 전기밥통, 전자레인지, 냉장고, 시계, 자동차, 장남감, 리모컨 등 모든 전자제품에는 대부분 한 개 이상의 마이크로컴퓨터가 들어 있다.
이 컴퓨터들은 각자 독립적인 전원장치(Battery)와 중앙처리장치(Microprocessor), 그리고 다양한 센서들로 이루어져 있다. 스위치나 리모컨 버튼도 일종의 압력센서이다. 만약 이 마이크로컴퓨터들이 무선네트워크로서로 연결이 되면 어떻게될까? 바로 유비쿼터스 환경이 된다.
예를 들어, 주인이 집에 도착하기 전에 휴대폰은 주인이 모르는 사이에 집으로 연락해서 전기밥통스위치를 작동하고, 도착시간에 맞춰서 현관의 불이 켜지게 하고, 어떤 음식은 전자레인지에 데워지도록 할 것이다. 집에 로봇까지 있다면, 로봇이상을 차려 놓을 수도 있다. 이들 휴대폰, 전기밥통, 전자레인지 그리고 로봇은 서로 대화를 하면서 주인을 위한 최적의 서비스를 준비, 제공하는 것이다.
다른 예를 보자. 우리가 입고 있는 내의에는 몸의 움직임과 온도를 감치하는 아주 작은 센서 유닛들이 내장되어 있어서 우리 몸의 상태를 계속 관찰할 것이다. 만약 바깥 기온과 몸의 움직임에 별 변화가 없는데, 체온이지나치게 높아지거나 맥박의 속도가 비정상적으로 된다면, 이 상황을 부엌에 알리고 음식물에 해열제 등을 섞어 제공함으로써 주인이 고통을 느끼기 전에 해결할 수도 있을 것이다.
언젠가는 마트에서 파는 모든 상품들, 가령 사과나 배까지도, 마이크로컴퓨터를 하나씩 붙이고 있을 것이다. 마이크로컴퓨터는 건물, 산불 등 환경을 감시하는 데에도 적용되어 우리 생활에 큰 도움을 줄 것이다. 마이크로컴퓨터가 모든 사물에 장착되어우리가 눈치 채지 못하는 상황에서 서로 조용히 협력하며 우리를 돕는다. 그야말로 유비쿼터스 환경이 이루어지는 것이다.
사물인터넷을 만드는 데 어떤 기술이 필요할까?
우선 크고 작은 모든 물체에 사물인터넷을 장착하려면, 마이크로컴퓨터의 크기는 극히 작아야 할 것이다. 예를 들어 사과나 배와 같은 과일까지도 하나씩 붙이려면, 적어도 현재의 바코드(Barcode)처럼 얇고 작으며 먹어도 해가 없어야 할 것이다.
현재 나노기술분야에서는 Micro - Electro Mechanical Systems(MEMS)과 같은 다양한 연구개발이 이루어지고 있다. 이 작은 컴퓨터들이 작동을 하려면 항상 에너지원이 필요하다. 또 크기가 작고, 인체에 해가 없는 배터리가 필요한데, 현재의 배터리 기술차원을 훨씬 넘는 새로운 에너지 기술이 필요하다. 어쩌면 배터리가 아닌 다른 형태의 에너지 공급시스템이 될 가능성도 크다.
각 컴퓨터가 통신을 하기 위해서는 각자의 고유주소(IP)가 필요하다. 과거의 인터넷 주소시스템인 IPv4는 이미 한계를 초과하여 이제 IPv6시스템을 사용하고 있다. 그러나 사물인터넷이 적용되는 모든 물체들에게는IPv6도 어림이 없다. 현재 고정IP시스템과 가변주소 할당시스템을 함께 사용하는 다양한 방법들도 개발되고있다. 나노, IT, 기계, 화학기술 등 사물인터넷은 그야말로 융합기술의 결정체이다.
사물인터넷 시대에 콘텐츠분야도 개발자들에게 무궁무진한 가능성을 부여한다. 현재의 모바일 인터넷을 기반으로 하는 모든 서비스들은 모두 사물인터넷에 맞게 개발되어야 할 것이고, 우리가 지금은 전혀 상상조차할 수 없는 새로운 서비스기술들이 의료, 교육, 경제, 교통, 국방 등 모든 분야에서 개발될 것이다. 그야말로 새로운 산업혁명이 일어나는 것이다. 벌써 상상만 해도 흥분되지 않는가.
