구미시가 인구 감소라는 거대한 벽 앞에서 반전 드라마를 써 내려가고 있다. 2019년 이후 6년간 1만5천여 명이 줄며 42만 명 선이 무너졌지만, 2024년부터 감소세가 뚜렷이 둔화했다.
2025년 8월 기준 인구는 40만 4천여 명, 불과 2년 전과 비교해 월평균 인구 감소폭이 372명에서 85명으로 줄어든 것이다. 이는 전국 지자체들이 공통적으로 겪고 있는 ‘인구 절벽’의 위기 속에서 주목할 만한 흐름이다.
출생아 수가 2024년 2,014명으로 반등해 경북에서 유일하게 2천 명을 넘어선 것, 혼인 건수 역시 증가세로 돌아선 것 모두 구미시 정책 전환의 결실로 평가된다.
24시간 돌봄 인프라, ‘아이 키우기 좋은 도시’를 구현하다
구미시는 저출생 위기 대응의 해법을 ‘돌봄 인프라’에서 찾았다. 전국 최초 ‘24시 다함께돌봄센터’를 개소해 평일과 주말, 야간을 가리지 않고 돌봄 서비스를 제공한다. 기존 6개소에서 9개소로 확충 예정이며, 복합 문화·돌봄 공간인 ‘새마을24시마을돌봄터’도 문을 열었다.
또한 경북 최초의 ‘365돌봄어린이집’은 맞벌이 가정과 긴급 돌봄 수요를 흡수하며 2024년 한 해 3천여 명 아동이 1만4천여 시간을 이용했다. 돌보미 인력을 500명까지 늘려 월평균 2만2천 건 이상의 서비스를 제공한 아이돌봄서비스도 안정적으로 운영되고 있다.
이와 함께 ‘신생아집중치료센터’, ‘365소아청소년진료센터’, ‘달빛어린이병원’ 등 의료망이 확충돼, 아이의 출생부터 성장까지 빈틈없는 의료·돌봄 네트워크가 완성됐다. 이는 단순 복지 정책을 넘어 “구미에서라면 안심하고 아이를 낳고 키울 수 있다”는 신뢰를 주는 장치다.
행복한 결혼을 지원하고 여성친화 정책을 펼치다
혼인율 회복을 위한 독창적인 사업도 주목할 만하다. 시는 ‘두근두근~ing’ 커플 매칭 프로젝트를 분기별 1회로 확대, 참가 연령도 20~39세로 완화했다.
지금까지 866명이 참가해 160쌍이 커플로 이어졌고, 23쌍이 실제 결혼에 성공했다. 2025년부터는 청년근로자 결혼장려금을 신설해 혼인신고를 한 30~45세 청년 근로자에게 최대 100만 원을 지급하고 있다.
여성의 경력 단절을 예방하기 위한 ‘일자리 편의점’은 단기 일자리 매칭과 돌봄을 연계하는 혁신 모델로 자리 잡았다. 이미 400건 이상의 이용 실적을 기록했으며, 올해는 경북 최초로 여성친화기업 인증제를 도입해 기업 차원에서의 일·가정 양립 문화를 확산시키고 있다.
청년이 돌아오는 구미, 생활 전방위 지원
구미시는 청년이 정착해야 도시의 미래도 보장된다는 판단 아래 주거·일자리·교통을 아우르는 청년 지원책을 본격화했다.
청년의 정착과 경제적 자립을 위해 월 10만 원씩 최대 24개월 동안 월세를 지원하며 전국 최초로 ‘행복원룸사업’을 통해 공실 원룸을 리모델링해 청년에게 제공한다.
청년 지역정착 인턴십, 미취업 청년 대상 ‘취업준비 프리패스’, 예술 창업을 지원하는 ‘청년예술창업특구’ 등 다채로운 일자리 프로그램이 가동 중이다. 관외 대학 통학생에게 철도 교통비 100%를 구미사랑상품권으로 환급해 구미 거주 유인을 높이고 있다.
특히 청년 여성의 목소리를 반영하는 구미 ‘2030여성포럼’을 운영하고, 네일아트·K-POP 댄스·AI 데이터 구축 교육 등 청년희망클래스를 통해 새로운 평생학습 기회를 제공한다. 이러한 정책들은 청년과 여성 모두에게 ‘구미에 살 이유’를 만들어주고 있다.
인구소멸 위기 극복의 실질적 대안을 제시하다
김장호 구미시장은 “앞으로 여성과 청년들이 모이고 아이들이 꿈을 키울 수 있는 도시로 발전시키기 위해 지속가능한 다양한 정책들을 발굴해 나가겠다.”고 포부를 밝혔다.
민선 8기 이후 인구청년과 신설, 2024년 미래교육돌봄국 확대 개편으로 정책 컨트롤타워를 강화한 결과, 인구 감소폭은 급격히 줄고 있다. 시는 여기에 만족하지 않고 미래 과제를 제시하고 있다. 올 하반기에는 ‘구미영스퀘어’를 개소해 청년지원센터·공유오피스·웨딩테마라운지 등을 갖춘 종합 청년 공간을 선보인다.
구미의 인구정책이 전국 지자체에 던지는 메시지는 단순하고 분명하다. “사람이 모이는 정책이 곧 미래다.”
[지방정부티비유=한승구 기자]
