코로나19는 수많은 것을 바꿔놓았다. 사회적 거리두기로 인한 사람 간 접촉의 폭이 줄어들고 가뜩이나 어려운 경기를 더욱 위축시켰다. 일자리마저 사라져가는 변화의 길목에서 지역 경제는 더 큰 위기 상황을 맞이하고 있다. 

이러한 가운데 군산시는 참신한 아이디어가 돋보이는 청년들을 발굴하고 육성해 이러한 위기를 극복하고 나섰다.

군산시에 따르면 청년들이 아이디어를 구체화하고 현실화하도록 창업지원금은 물론 창업 공간을 지원하고 맞춤형 교육을 마련해왔다. 이를 통해 창업에 성공한 창업 청년들은 지적재산권 취득과 투자유치 성공, 매출 성장 등새로운 일자리를 창출하며 지역 경제 활성화 방안을 모색 중이다. 

청년 창업가 육성하는 「청년창업 희망키움 사업」
대표적인 것 중의 하나가 청년창업 희망키움사업이다. 이는 초기창업자금 500만 원과 매달 100만 원의 창업 활동비를 최대 24개월간 지원하는 것으로,  3차에 걸쳐 기술창업, 문화관광, 수제창작 등 각 분야에서 72명의 유망한 청년 창업가를 발굴했다.

사업 참여자 중 9명이 특허 8건, 디자인 8건, 상표권 2건, 안무저작권 8건 등 총 26건의 지적재산권을 취득했고, 발명진흥 활동에 기여한 공로로 산업통상부 장관 표창을 수상한 창업자가 나오기도 했다. 

또13개 업체에서 25명의 신규 고용창출을 이뤄냈을 뿐만 아니라 어려운 경제상황에서도 연매출이 2배 이상 성장한 기업이 탄생했다. 특히 2개 업체에서는 크라우드 펀딩에 성공하는 등 사업 1년 여 만에 각 분야에서 하나 둘 씩 성과를 나타내며 청년창업 희망키움 사업이 서서히 빛을 발하고 있는 것으로 알려졌다. 

창업 경쟁력 길러요~ 수제창작플랫폼 '군산메이드마켓' 
월명성당 인근에 조성된 수제창작플랫폼은 수제창작분야 청년창업가들에게 실질적인 사업 운영 기회를 제공하여 준비된 창업을 유도하기 위한 인큐베이팅 공간이다.

지난 6월 '군산메이드마켓'이라는 명칭으로 개소한 수제창작플랫폼에는 현재 청년창업가 11명이 운영 중이다.
군산메이드마켓은 군산의 특산품 '박대'를 모형화한 파우치, 수세미 등 한국화를 주제로 한 공예품, 스트링아트, 패브릭, 가죽, 손뜨개 등  다양하고 질 높은 청년들의 창업아이템을 제작·전시·판매하며 군산관광 기념품숍의 역할을 하고 있다.

참가자가 직접 색다른 소품을 만들어보는 체험 프로그램도 준비되어 있다. 지난 9월부터는 플리마켓형 청년창업가를 모집해 매주 금~일요일에는 외부 판매장을 운영해 목공예품과 캔들, 방향제와 같은 풍성한 볼거리도 제공하고 있다고 알려졌다. 

군산메이드마켓은 초기 청년창업자들에게 공간 제공과 맞춤형 교육 등 창업에 필요한 정부와 마케팅을 제공하며 매장 운영을 경험해보며 실전 무대에서 경쟁력을 갖출 수 있는 공간으로 자리매김 중이다. 

청년창업 주거지원사업 「군산STAY」
청년들이 창업활동에 집중하기 위해 안정적인 주거는 필수다. 군산시는 청년창업자들에게 안정적인 주거 공간 지원하기 위해 올해부터 한국토지주택공사 전북본부와 협약해 청년창업 주거지원사업을 추진 중이다. 

예비창업자 및 3년 이내 초기창업가를 대상으로 공개모집해 LH에서 보유한 원룸이나 임대아파트의 보증금 및 월 임대료를 지원하고 있으며 현재 15명을 선발·지원 중이다.

도약하는 청년 창업의 도시로 만든다 

'모두가 잘 사는 경제도시 구현' 을 지향하는 군산시의 청년창업 지원사업은 명실상부 미래 성장 동력의 발판이 되고 있다. 

군산시에 따르면 시정 방향과 함께 청년 각자가 자신의 꿈을 현실로 만들며 새로운 도전의 결과물을 만들어 나아가는 중이라고 전했다. 

시는 청년 창업가가 도전할 수 있도록 인큐베이터 역할을 하며 청년들의 든든한 지원군 역할을 통해 상호 상생하는 보완 역할을 수행하고 있다. 

군산시 관계자는 “역량 있는 청년인재의 발굴과 함께 역량을 뒷받침 할 수 있는 정책을 기획하고 지속적으로 시 정책에 반영하고자 노력하겠다.”고 전했다.