울산시는 예전보다 빨리 시작된 독감(인플루엔자) 유행이 어린이를 중심으로 빠르게 퍼지고 있어 예방접종을 당부하고 나섰다. 지난 7일 질병관리청에 따르면 전국 표본 감시 의원 300곳을 찾은 독감 증상 환자는 22.8명(외래 환자 1,000명 기준)으로 전주(13.6명) 대비 68% 가까이 늘어났다. 울산의 경우 49.8명으로 전국보다 높은 발생률을 보이고 있다.

특히 올해는 지난해보다 독감 유행이 두 달 가량 빨리 시작됐으며, 울산의 경우, 지난해 이맘때 (외래 환자 1,000명당 3.1명)보다 독감 증상 환자가 16배 이상 증가해 예방접종 등 감염병 예방을 위한 실천이 더욱 중요해지는 시기다.

최근 독감 발생은 어린이·청소년에게 집중됐다. 울산의 지난주 7~12세 독감 증상 환자는 외래 환자 1,000명당 106.2명에 달했다. 13~18세 독감 환자는 72.1명, 1~6세 영유가 62.1명으로 나타났다.

질병관리청은 “최근 10년 사이 가장 심한 수준으로 독감이 유행할 수 있다”라며 본격 겨울철을 앞둔 지금이 호흡기 감염병을 막을 “예방접종 적기”라고 강조했다. 독감은 학령기인 초·중·고교생을 중심으로 확산하는 게 일반적이다. 반면 65세 이상 고령층 또는 만성질환자는 폐렴 등 합병증과 이로 인한 사망 위험이 높다. 이에 고령층·어린이·임신부 등 합병증 위험이 큰 고위험군은 각별한 주의가 요구된다.

울산시 관계자는 “감염병을 예방하는 가장 효과적이면서 쉬운 방법은 예방접종으로 65세 이상 어르신, 어린이, 임신부 등 고위험군은 반드시 예방접종에 참여해 줄 것”을 당부하며 이어 “올바른 손씻기와 함께 기침이나 재채기 할 때는 옷소매로 입고 코를 가리기 등 기침예절을 실천하고, 사람이 많은 곳을 방문할 때는 마스크를 착용하는 등 호흡기감염병 예방수칙을 준수해 줄 것”을 요청했다.