핀테크는 ‘금융(Finance)’과 ‘기술(Technology)’의 합성어다. 기존 금융서비스와 새로운 정보통신 기술의 융합을 뜻한다. 대표적으로 모바일뱅킹, 비대면업무, 앱카드 결제 시스템 등이 있다.

2020년 초 시작된 코로나19 충격으로 전통적인 은행업과 금융권이 큰 타격을 받았다. 상품 가입과 대출심사 등 각종 업무를 비대면으로 전환하는 속도가 더욱 빨라지고 디지털 금융이 강화될 것으로 보인다. 이러한 상황에서 금융권을 비롯해 산업계 혁신을 주도하는 흐름으로 핀테크(Fin Tech) 분야가 각광받고 있다.

최근 정보통신기술, 빅데이터, 인공지능, 사물인터넷, 블록체인 등 혁신 기술이 발전하고 기술 간 경계가 허물어지고 포괄적 융합이 이뤄지는 추세로, 금융 분야 또한 핀테크를 활용해 혁신에 가속도를 내고 있다.

정부는 2021년 금융위원회 업무계획에서 ‘핀테크 육성 가속화’를 주요 사업 가운데 하나로 제시하고, 올해 금융권의 디지털 전환을 적극적으로 활성화한다는 계획이다.

또한 초기 핀테크 스타트업 등이 본격적인 사업 진행에 앞서 규제를 피해 새로운 아이디어를 미리 실험하고 검증할 수 있도록 ‘디지털 샌드박스’를 도입한다. 신용정보원의 금융권 빅데이터 개방 시스템을 이용한 실제 데이터를 바탕으로 모의시험 기회를 제공하고, 기업이 아이디어 개선에 활용할 수 있도록 돕는다.

핀테크 산업 육성을 추진하기 위한 법적 기반을 마련하기 위해 ‘핀테크 육성 지원법’ 제정도 추진된다. 금융권의 적극적인 핀테크 투자 촉진을 위한 제도적 장치를 마련하기 위해서다. 핀테크 기업에 대한 창업지원, 정책금융 연계, 컨설팅 등 종합 지원을 위한 법적 기구 설립과 재원 조성을 위한 법적 근거가 포함된다.

핀테크는 각종 지역화폐와 지역경제 살리기에도 활용되고 있다. 재난지원금 지급 당시 사용된 경기지역화폐, 제로페이 등이 대표적이다. 해당 지역화폐는 앱(App)을 연동해 모바일에서 잔액을 충전하거나, 가맹점별 QR코드를 스캔해 실물 카드 없이도 앱 카드 방식으로 대금을 결제할 수 있도록 만들어졌다.

이 밖에도 핀테크는 지역금융의 디지털 전환을 촉진해 지역 신용금고, 신용협동조합 등에 대한 접근을 용이하게 돕고, 지역금융과 지역화폐 결합으로 지역경제 활성화에 기여한다는 주장도 나온다.