화성시 봉담읍은 주민이 적극적으로 참여해 화성시에서 주민자치가 가장 활성화된 지역이다.

주민자치위원 선도
봉담읍 주민자치를 역동적으로 활성화하는 주역은 주민자치위원회 위원 25명과 3명의 고문이다. 다양한 분야에서 여러 재능을 소유한 위원들의 번뜩이는 아이디어가 주민 7만 5,000명을 한마음으로 움직이는 촉매제 역할을 한다.

봉담읍주민자치위원회는 문화예술분과, 사회복지분과, 자치교육분과 3개의 분과로 구성돼 있다. 정기 월례회의 전에 분과별로 다양한 의견을 교환해 주민이 편리하게 참여할 수 있는 프로그램을 개발하고 주민편의시설을 유치하기 위해 전념을 다하고 있다.

이웃돕기 앞장 
도농복합도시인 봉담에는 아직까지도 복지사각지대 안에 있는 노령층 가정, 한부모가정 등 도움이 필요하고 경제적 지원이 필요한 어려운 이웃이 많이 남아 있다. 주민자치위원회는 이들을 위해 매월 1회 나눔 장터 및 플리마켓을 개최한다.

주민자치위원들이 중심이 돼 십시일반으로 협력해서 판매수익금을 모아 어려운 이웃들과 공동체를 위해 사용한다. 일 년 동안 매달 같은 시간 같은 장소에서 봉사하는 일은 쉽지 않은 일로, 이웃을 위한 작은 사랑의 실천이다. 주민자치위원들은 이것을 가장 큰 자부심으로 생각한다.

주민 참여와 소통의 장 삼봉삼담축제 
봉담(峰潭)은 봉우리 봉(峰)과 못 담(潭)을 합친 이름으로 봉은 높은 이상과 양을 상징하고, 담은 현실과 음을 상징한다.

봉과 담이 순환하면서 서로에게 좋은 영향을 준다는 상생의 의미를 지니고 있다. 매년 8~9월 사이 열리는 삼봉삼담(三峰三潭) 축제는 주민이 참여하고 서로 소통하는 매개체이며 주민자치위원들이 축제 기획에 참여하고 주민과 함께 소통하기를 8년째 지속하고 있다. 

주민 간 소통과 정보 공유의 수단이 소식지 《봉담메아리》다. 주민의 목소리를 주민들이 공유하고 뜻깊은 소식들이 널리 퍼져나가길 희망하여 주민자치위원회(편집국)가 발행하는 《봉담메아리》 소식지는 어느새 제7호를 발간했다.

권순국 봉담읍 주민자치위원장은 “봉담읍 주민자치위원회에서 주관하는 모든 행사는 늘 주민들이 중심이 되는 기획을 실천하고 있다. 이번 삼봉삼담축제의 공연에서도 그렇지만 기획의 중심은 ‘주민’, 공연의 중심도 ‘주민’ 축제의 주인공 또한 ‘주민’이라 생각하여 주민의 중심에서 모든 행사를 기획한다“고 말했다. 마을의 발전과 축제를 함께 고민하고 기획하는 일에 한 사람의 주민도 예외가 아니다.
 
실질적 공동체 실현 위해 주민자치회 전환 검토 
주민자치는 행정기관의 지원이 없이는 실효를 거두기 어렵다. 주민자치위원회는 타 기관단체 및 행정기관과 협력해 필요한 지원을 받는 일도 소홀히 하지 않는다.

주민자치위원회는 집행력이 없고 예산이 턱없이 부족하다. 이에 권순국 주민자치위원장은 시민들의 소중한 세비로 주민들이 필요로 하는 시설, 문화, 복지 등이 내 고장에서 실현될 수 있도록 예산의 결정과 집행이 투명하게 집행되기를 희망했다.
 
봉담읍 주민자치위원회는 주민 편익을 위한 노력에 더욱 앞장서고자 주민자치회로 전환을 검토 중이다. 어떠한 형태가 되든지 간에 ‘주민이 중심’ 되고 ‘중심이 주민’인 주민자치회가 되기를 기대한다.