​여름철 가장 주의해야 할 것이 자외선에 의한 피부 손상(광노화)이다. 본격적인 휴가시즌을 맞아 피부건강을 위해 주의해야 할 점을 알아보자.

광노화란 자외선이 피부 깊숙이 침투해 활성산소를 만들고 세포를 손상시키는 것을 말한다. 광노화가 진행되면 피부는 건조해지고 거칠어지며 주름이 생기며, 각질층이 두터워지고, 피부의 탄력이 떨어지면서 주름이 깊어진다. 또 피부에 불규칙한 색소변화를 일으켜 검버섯이나 주근깨, 기미 등이 생긴다.  

자외선에 심하게 노출되면 일반적으로 피부가 화끈거리고 붉게 달아오르는 증상이 나타난다. 하지만 심각한 경우에는 피부가 벗겨지거나 물집이 생기고 진물이 나기도 한다. 자외선에 의한 피부 손상을 예방하기 위해서는 자외선 노출을 피하는 것이 최선. 현재 기상청에서는 자외선 관측자료를 실시간으로 제공하고 있다(기상청 홈페이지–날씨-생활과 산업-생활기상정보). 외출 전 자외선 지수를 체크해 자외선 지수가 높은 경우 외출을 자제하거나 피부 노출 부위를 줄이고 자외선 차단제를 사용하자.

여름에 착용하는 얇은 옷은 자외선을 완전히 차단하지 못하기 때문에 옷 속에 자외선 차단제를 바르는 것이 필요하며, 자외선 차단제의 지속시간을 고려해 햇볕에 노출되기 30분 ~1시간 전에 바르고 땀을 흘리거나 물에 들어갔다 나온 후에는 다시 발라야 한다. 

자외선에 많이 노출된 후 피부가 붉어지는 현상은 자연적으로 가라앉기도 하지만 장시간 지속되거나 이상이 나타나면 전문의의 진료가 필요하다. 자외선 노출 후 염증이나 붉고 따가운 증상이 나타나면 가능한 한 빨리 냉찜질을 해 피부 온도를 낮추는 것이 급선무다. 차가운 우유나 냉수로 20분 정도 여러 번에 걸쳐 찜질을 해주면 자극받은 피부를 진정시킬 수 있다. 

피부가 벗겨질 때에는 일부러 뜯거나 각질제거제 등을 사용하는 등 피부를 자극하는 행동을 하지 말고 증상이 나아질 때까지 철저한 보습이 필요하다. 보습 효과가 있는 오이나 알로에, 감자 등을 얇게 잘라 붙여 피부를 진정시키는 것도 도움이 되지만, 이는 자칫하면 세균 감염의 위험이 있으니 주의해야 한다. 

피부에만 신경을 쓰다 놓치기 쉬운 두피도 여름에는 특별한 관심이 필요하다. 자외선은 모피질 색소 변색을 유발하고 단백질을 연화시켜 머리카락을 푸석하고 거칠게 만든다. 

땀과 피지 분비량도 많아져 각종 두피질환을 유발하고, 물놀이 후 머리카락에 남은 염분 등을 잘 씻어내지 않으면 모발이 손상된다. 여름에는 가능한 한 통풍이 잘되는 모자를 착용하고 물놀이 후에는 머리를 깨끗이 세척하는 것이 중요하다.